MIAMI – Dua ikon sepak bola dunia, Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo, menghadapi babak penutup karier internasional yang sangat kontras pada musim panas 2024 ini di turnamen Copa America dan Euro. Di saat Messi bersiap memimpin Argentina dalam laga final di Amerika Serikat untuk mempertahankan gelar, Ronaldo justru harus mengakhiri perjalanannya di Euro 2024 Jerman dengan penuh kekecewaan setelah Portugal tersingkir di perempat final. Fenomena ini menandai berakhirnya dominasi dua megabintang yang telah menghiasi panggung internasional selama lebih dari dua dekade terakhir.
Perbedaan nasib kedua pemain ini terlihat jelas dari kontribusi mereka di lapangan selama turnamen berlangsung. Messi tetap menjadi ruh permainan Argentina dengan peran yang lebih tenang namun efektif, sementara Ronaldo tampak kesulitan menemukan ketajamannya dan gagal mencetak gol di fase gugur untuk pertama kalinya dalam turnamen mayor. Kondisi ini memicu spekulasi bahwa era keemasan mereka benar-benar telah mencapai titik akhir. “Ini adalah akhir dari sebuah era di mana kita melihat dua pemain terbaik sepanjang masa mengambil jalan yang berbeda menuju masa pensiun mereka,” ungkap analis sepak bola BBC Sport dalam laporannya.
Masa depan Messi dan Ronaldo di level tim nasional kini menjadi tanda tanya besar bagi para penggemar sepak bola di seluruh dunia. Jika Messi berhasil mempersembahkan trofi kembali bagi negaranya, ia akan menutup karier dengan perpisahan yang sangat manis dan emosional. Sebaliknya, Ronaldo berisiko meninggalkan panggung internasional dengan kesan pahit, mengingat penurunan performa yang signifikan di penghujung kariernya. Keputusan akhir kini berada di tangan kedua legenda tersebut untuk menentukan kapan waktu yang tepat untuk benar-benar gantung sepatu dari tugas negara.
