DOHA – Timnas Spanyol secara dramatis berhasil memastikan diri melaju ke babak perempat final Piala Dunia setelah menundukkan Portugal dalam laga babak gugur yang berlangsung ketat di stadion utama Doha, baru-baru ini. Kemenangan krusial ini ditentukan melalui gol tunggal pemain pengganti, Mikel Merino, pada masa injury time babak kedua, yang sekaligus resmi memupus harapan bintang Portugal, Cristiano Ronaldo, untuk meraih gelar juara dunia di pengujung kariernya.
Pertandingan bertajuk Derby Iberia ini berjalan sangat sengit dengan tensi tinggi, di mana kedua tim saling berganti melancarkan serangan namun gagal membuahkan hasil hingga menit-menit akhir. Mikel Merino yang masuk sebagai tenaga baru di babak kedua akhirnya memecah kebuntuan lewat penyelesaian tenang yang menggetarkan jala gawang Portugal. “Ini adalah momen impian yang menjadi nyata bagi saya dan seluruh tim; kami berjuang tanpa lelah hingga detik terakhir untuk memastikan kemenangan ini,” ujar Merino dalam sesi wawancara seusai laga.
Hasil ini membawa La Roja semakin dekat dengan trofi juara, sementara bagi Portugal, kekalahan ini menandai akhir perjalanan emosional mereka di turnamen tersebut. Spanyol kini mulai memfokuskan persiapan untuk menghadapi lawan berat di babak delapan besar, sedangkan publik sepak bola dunia turut menyoroti kegagalan Ronaldo yang harus pulang lebih awal tanpa trofi Piala Dunia di lemari koleksinya.
